023

　それでも、慣れた日常には違いない。
　恋人が病室にいる、それが異なるだけで、あとは全くいつもと変わらぬ日常だった。
　モニター睨みつけながら雑事を処理し、その合間にデスクワークをこなす。
　気分が高揚することもなければ浮き立つこともない。ただひたすらに、淡々と業務を進めていく。それだけだ。


　昼過ぎて、三浦がのっそりと外警監視室に姿を見せた。再び白衣をまとっているということは、未だ勤務しているということで。
「……まだ上がってなかったんだ？」
　朝話したときには、朝食の後すぐに帰るといっていたようだった。思わず訝しげに問いかけても不思議はないだろう。
「朝から急患が出てはね。でも、もう上がるよ。今夜も夜勤だし」
「そうか……」
　それでも、この時間から戻っても仮眠程度の睡眠しか取れないはず。橋爪がいるのならば、その負担も軽くなるのだろうが……
「……迷惑かける」
「どうして？　遅くなったのは、君のせいじゃないし。それに、２,３日徹夜したところで、僕ならどうってことない」
　そんな風にいって、大らかに笑う。
　決して自分には出来ない芸当だ。眉間に皺を寄せ耐えることは出来ても、笑い飛ばして活力にするほどの力はない。
「……三浦医師。世間話でもしに来たんなら、家に帰ってさっさと寝れば？」
「つれないね」
　くすりと笑って、三浦は軽く手を上げた。指で示したのは橋爪のいる病棟の方角。実際、三浦が監視室にまで来て話すとしたら、橋爪のこと以外はないだろう。
　西脇は頷くと、三浦を促して監視室の外に出た。
「Ｄｒさ、昼食の後、飯を戻したんだ。やっぱり、まだ、完全に食べ物を受け入れることは出来ないようだ」
「それでも、少しずつでも口にしていくしかないだろ。これから先、ずっと点滴で過ごさせるわけにも行かない」
「その通りだよ。当分は戻してもいいから、とにかく食べるって習慣を取り戻させたいと思ってる。少しずつ、加減も思い出してくるだろうからね。生きることを諦めた目じゃないから、多分、大丈夫だと思う」
「……それならいい」
　橋爪と再会した時、どろりと濁った彼の目は完全に生きることを放棄していた。生きようとする、その気持ちだけでも持ってくれたのなら、それでいい。きっと元の橋爪のように、少しずつでも、生きることに対して肯定してくれるようになるはずだから。
「気分転換もかねてさ、シャワー浴びてもらったよ。シャワー室だと他の隊員の目もあるから、手術室の簡易シャワーでだけど。着替えは置いてあったバッグから適当に漁らせてもらったよ。これは事後承諾」
「……ああ、構わない。そのつもりで持って行ってたから……ああ、汚れ物は？」
「まだ、部屋においてあるけど、医務室の他の着替えと一緒に洗濯するよう指示は出したよ？　君もそこまで暇はないだろ？」
　何が引き金になってフラッシュバックするかは分からない。その危険性があることは出来るだけ排除しておきたい。
「いや、自分のもあるし、ついでだから引き取るよ。その方が、Ｄｒも気兼ねしないでいいだろうしな。今は？」
「点滴をしたから、寝てるよ、多分」
「眠れたんだな……」
　それでも、眠ることが出来るのなら。薬で無理矢理に眠らされるのではない、自然な睡眠を取れるのなら。
「夕べもほとんど眠ってないだろ？　だから、点滴に少しだけど睡眠導入剤を入れさせてもらった。処方したカルテならいつでも見せるよ、西脇さんにならね。それで、西脇さんに二つほどお伺いしようかと思ってね」
「ああ」
　わざわざ聞きに来るほどのものなのか……
「一つはね。明日まで待つけど、排泄できないなら下剤を盛るからね。そのつもりでいて」
「それはお伺いでなく、お達しだろ？　まだ、Ｄｒはごねてるのか？」
「駄目みたいだ。小用の方は、叱り付けて無理矢理連れて行ったけどね……それでも駄目なら、浣腸するしかないと思ってる。それこそ、我慢しすぎたら体を壊しかねないからね」
「……医者に任せる、としかいえないだろうが」
「ま、そういってもらえると助かる。叱ってたら、何だか、Ｄｒを苛めてる気分になってね……」
「医療行為だと、割り切るさ」
　西脇は壁にもたれ、深いため息をついた。
「……全部、あんたと堺さんに任せるから。俺は点滴の一つもしてやれないからな……」
「Ｄｒにとっては、君がいてくれるだけでいいんだと思うけどな。実際、君が帰ってきたから、少しは落ち着いたようだし」
　西脇はくっと唇の端をゆがめ、辛うじて笑みらしきものをその頬に浮かべて三浦を見やった。
「見掛けだけかもしれんぞ？　ほんの少しでも理性があれば、自分の傷は隠してでも他人を思いやることの出来る男だからな。何でもない風に装うことなんか、Ｄｒには簡単だろ」
「希望を持ってはいけないのかな？」
「持つのはあんたの勝手だろ。それだけか、話は」
　監視室に戻ろうとした西脇を三浦が退き留めた。
「だから、二つだって。もう一つは紫茉さんにっていうか、紫茉さんから、だけど」
　ぎくりと西脇は足を止めた。聞かなくても分かる。姐の紫茉がどれだけ怒り狂っているかくらい……
　ただ、それでも押しかけてくるという実力行使をしないのは、何か理由があるに違いないと、Ｄｒを信じているからに違いなくて。
「……怒ってるんだろ？　大方、連絡一つ取れないって」
「ああ、いい加減にしろってね。西脇さんからでも連絡を入れてくれればありがたい」
「……紫茉さんの見舞いの許可は？」
「Ｄｒが望むならね。とりあえず病状とかは誤魔化しておいたけど、一声だけでもＤｒの声を聞かせれば、紫茉さんも多分安心すると思うんだ」
　怪我をしていて入院している。でも大したことはないから、心配しないで。
　それで通しているとはいえ、だからこそか。大したことないなら、連絡くらいできるはずだと、心配しているに違いないから。
「……そういや、Ｄｒの携帯は？　どこにも見当たらないんだけど」
「あー、だったらまだ警察かな。現場の遺留品扱いになってると思うし……犯人のものじゃないと分かれば、すぐ戻してくれるさ」
「……わかった。どっちにしろ、Ｄｒと話し合ってみるよ。紫茉さんへは俺からちゃんと謝る」
「……かなり怒ってたからね」
　それでも、三浦は小さく笑った。西脇も釣られて、片頬にだけ歪んだ笑みを浮かべた。
「謝るけど、その後のフォローは三浦さんの仕事だろ？」
「Ｄｒのことになったらさ、僕の言うことなんて半分も聞かないよ、紫茉さんは」
　三浦は苦笑した。
「ま、怒鳴られて、彼女に２,３発殴られることくらいは覚悟しておいた方がいいかもね」
「それで許してくれるんなら、甘んじて受け止めるさ。紫茉さんにとっては、最愛の弟のことだ」
　三浦が西脇の肩に手を置き、軽く笑うと戻っていった。
　西脇は三浦の背中を見送ると、監視室の中に戻った。
「西脇さん、先に休憩に行かれてもいいですよ？　昼食も早かったでしょう？」
　モニターを横目で見やりながら壇が言う。
「三浦医師が来たってことは、Ｄｒに何かあったんじゃないですか？」
「……いや。Ｄｒのお姉さんからの言伝だけだから」
　あんなふうに三浦には答えてみたものの、どこかで紫茉に対して尻込みしてしまう自分がいる。
　橋爪が受けた傷を、女性である紫茉に共有させることは酷なのではないかと。
　性差というものではあるけれど、レイプや強姦、陵辱といったことは女性が受けることが多いもので、男である橋爪以上に、恐怖し嫌悪感を抱く可能性が高い。
　それだけに、橋爪の受けた傷を理解することも出来るのだろうけれど。
　それでも、自分の口から橋爪のことを言うことは出来なくて。
「西脇さん？」
「それより、壇。篠井さんが戻る頃に俺はゲートに出てそのまま上がるから、俺のいる間に早めに休憩を回していけよ」
「……了解です」
　壇は事情を知っている数少ない隊員のうちの一人。それだけに気を使ってくれているのだろうが、余計な世話だと叫びたくなる衝動を抑えるのに必死で。
「……６番のモニター、こっちに回してくれ」
　あえて、仕事モードに頭をスライドさせた。